フウゲツ：｢ここか。この奥にスノウが｣

ヴァイス：どうしよう……。下手に魔法を使うと木全体が燃えてしまいそうだし……。

フウゲツ：斬っていくしかないだろうな。
 

　左手で掴んだ蔓で身体を固定し、右手で刀を抜く。

　精神を集中し──フウゲツは刀を振るう。

　その瞬間──フウゲツの視界が夕焼け色に染まった。

　橙色に染まった部屋の中に、それはあった。

　いや、日が届かぬ朝も、闇に覆われた夜も、それはそこにあった。

　ぽつんと、飾られていた。

　それには大きな目らしきものが、ふたつあった。

　それは穴だったが、目であった。

　がらんどう。空。闇。丸いその暗闇にあるのは何なのか。そこから誰が見ているのか。

　壁にかけられたそれの、あるはずのない向こう側から、誰が、何が、こちらを……。

　背を向けると、視線を感じた。目をむけると、視線がぶつかった。
 

　……誰なの？
 

　その言葉を口にすることは、ついにできなかった。

　闇の奥には誰かがいるのに。闇の奥で……彼女が待っているのに。

　木の根がからみあってできたケージの奥、球状の空間に、赤ん坊のように丸まった姿で彼女がいた。

　いた、本当にスノウがいた。その喜びで胸がいっぱいになる。
 

　スノウ。
 

　呼びかける。

　彼女は背を丸め、白い背中をこちらに向けている。
 

　スノウ、今たすける！
 

　かく、と頭が動いたような気がした。

　かくかくと、じりじりと、かたかたと、首が動く。首が回る。

　彼女が首をもたげる。機械仕掛けの人形のように、少しずつもちあがる頭。垂れ下がった前髪。顔は見えない。
 

　じりじりと持ち上がり……
 

　かくん
 

　重力に逆らえず、反対側に傾く。顔がこちらを向いた。

　うつろな目が、見つめている。輝きを失った瞳と、視線が絡み合う。

　絡み合ったはずの視線はフウゲツを突き抜け……どこでもないどこかを、見ていた。

　──ツさん！　フウゲツさん！
 

　フウゲツは叫び声を上げている自分に気づいた。

　ヴァイスが自分の肩に手をかけ、心配そうに覗き込んでいる。
 

フウゲツ：｢え……？｣
 

　ゆっくりと、状況を把握していく。

　左手に蔦。右手に刀。刃が木の根に食い込んでいる。
 

　……幻覚？
 

　幻、だったのだろうか。あの夕日色の部屋も。人形のようなスノウも。
 

ヴァイス：｢フウゲツさん、あの奥！　ほら、この隙間から見える、向こう！　人影が｣

フウゲツ：｢本当かヴァイス。……やはりこの奥にスノウがいるんだな｣
 

　先程の幻影を振り払うように、フウゲツは刀を振るった。

　少しずつ、木の根が取り払われていく。

　木の根がからみあってできたケージの奥、球状の空間に、赤ん坊のように丸まった姿で彼女がいた。

　淡く光るケージが、彼女の白い裸身を浮かび上がらせる。
 

フウゲツ：｢スノウ！｣

ヴァイス：｢スノウ！｣
 

　名を、呼ぶ。

　ゆっくりと、顔を上げるスノウ。

　垂れた前髪から覗く瞳が、ふたりの姿をとらえた。
 

　ゆっくりと雪のように淡く透明な笑みを浮かべた彼女は、はかなく、今にも消えてしまいそうだった。
 

　手をのばす。

　木の根から開放されたスノウが、ゆっくりとふたりへ向かって落ちてくる。

　それを受け止めるように両手を広げる。

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