ｅｐｉｌｏｇｕｅ［ことばにならないきもち］

・　突然の出来事だった。

　半独立都市アーケインの地下にある湖。そこから伸びた木の根が絡み合い形を成した巨大な樹。岩盤を貫き、地上にまで姿を現していたそれは、巨大な光の柱の出現と共に突如崩壊を始めた。

　うっすらと光を放つその樹──のちに自警団の間では『スノウ樹』と呼ばれる──は本物の植物ではない。これものちに『古の民』の先代民長であるマリアルイサによって語られたことであるが、この植物（らしきもの）は『混沌の種』と呼ばれるエネルギーが変異・結晶化したものであるらしい。『混沌』と『ウロボロス』、そして『スノウ』の関係は不明のままだが。

　『混沌』エネルギーの結晶化が解かれたため『スノウ樹』は末端から消失し、その結果アーケイン中央部の岩盤（つまり地底空間の天井）も崩壊、大量のガレキを地底にばらまくこととなった。

シュリ：｢ったく、冗談じゃないっての！｣

　光を放ち、消えていく『スノウ樹』は、夜の闇を押しやり幻想的な姿を見る者の目に焼き付けた。

　落下してくる巨大な岩の塊をかわしながら、シュリはこの光景を目にしていた。まるで天国と地獄だ。

　実際には短い時間だったのだろう。崩壊はやがて収まり……天井に、ぽっかりと大きな丸い穴を開けた。中央広場とほぼ等しい面積の穴から見える夜空には、曇っているのか星の瞬きはない。

　砂埃で白くなった髪を払い、シュリは立ち上がった。すぐ傍に、ユリアとレイチェルの姿。少し離れた場所にマリアルイサとエイドシックの姿もあった。

　地底湖の方に目をやる。

　地盤の隆起と落下物のせいか、水面から巨大な岩が顔を見せている。レイチェルの座っていた椅子は岩に押しつぶされ原型をとどめていなかった。

レイチェル：｢みんな、無事か？｣

ユリア：｢ユリアは平気れす｣

マリアルイサ：｢ちょっと腰を打ったけど、生きてはいる｣

エイドシック：｢………………｣