ＧＭ：では秘密の地下室だ。床の石畳が割れたとこから、更にその地下にある水路を見下ろすことができる。──さて、どうやって調べるの？

ヴァイス：メクラメッポウ泳ぎ回って。

レイチェル：きちんとマッピングしていくべきだ。

エミリー：それは確かに。──で、魔法陣なのよね？

ヴァイス：魔法陣？

ここにいないフウゲツ：それはまだ確認してないから分からない。

エミリー：え、でもどう見てもアレは魔法陣でしょ。

フウゲツ：でもそこはほら、な。プレイヤーとしては分かっても、キャラクターとしては分からないワケであって。

ヴァイス：水の流れはある？　速い？

ＧＭ：流れはある。スピードは……普通かな。飛び込んですぐ押し流されるようなスピードではない。

ヴァイス：流れがあるんだ。ということはどこか外に通じてる可能性があるんだな……。……──よし、流れに逆らって進もう！

ここにいないシュリ：逆らうんだ（笑）。

ヴァイス：え、だって流れがあるってことは上流がどこかに通じてるってことで……。

エミリー：無理して流れに逆らわなくても、下流もどこかにつながってる可能性あるわよ。……まあ、その場合は帰り道が大変だけど。

フウゲツ：循環機で回ってるだけかもしれないしな。

プレイヤーＧ：ぐるぐるとね。

レイチェル：（ぼそっと）そうめん流し。──まずは流れに逆らわない方向で。

ＧＭ：了解。レイチェルだけが潜るの？

ヴァイス：みんなでいくよ。（コロコロ）『水中呼吸』の魔法は問題なく成功。

エミリー：（コロコロ）……７８は失敗というヤツでは。

ＧＭ：いつかは成功するだろうけど。精神疲労が大きくなるだけで。

エミリー：（何度かサイコロを振って）へろへろでドボン。

レイチェル：私は普通にざぶざぶと水の中へ。

エミリー：鎧は脱がないんだ。

ヴァイス：むしろ水中用装備が増えてたりして。マブチの水中モーター、とか。

レイチェル：意味がない。

エミリー：｢さ、いくわよ｣
 

　レイチェル、ヴァイス、エミリーは水の中へ。

　ＧＭがマッピングをし、３人は水路の中を進んでいく。
 

ＧＭ：水路はゆるやかにカーブしている。……んで、ここで別れ道。

エミリー：街の中心に続いてる方にいってみよう。

レイチェル：正確には中心の方ではないのだが。
 

　探索は続く。
 

エミリー：（ＧＭが描く図を見て）やっぱり魔法陣じゃない。六芒星ね。

レイチェル：そしてどうやら水路は閉じた空間のようだ。外へはつながっていない。

ヴァイス：じゃあどうして水の流れが……？

ＧＭ：どうしても何も……なぜ思い出さないヴァイス。

ヴァイス：え？

ＧＭ：７話で言ったはずだよ。分岐点の天井にある魔法装置で、流れを操ってるようだ、と。

ヴァイス：え、そうだったっけ。……すっかり忘れてた。

フウゲツ：じゃあ……この水の流れを止めれば『結界』が消えるのか？

ＧＭ：君たちが地下水路を発見するまでの間は（一部だけとはいえ）流れが止まってたんだから、流れが止まるイコール『結界』が消えるというワケではなさそうだ。

ヴァイス：じゃあ、これは一体……。

ＧＭ：ヴァイスの知識として……何かしらの『流れ』によって魔法陣を描くことで、魔法的な力を高める効果がある、というのを聞いたことがある。

ヴァイス：魔法的な力……？　高める……？

エミリー：何にしても、この探索は無駄だったワケね。

ここにいないユリア：もうちょっと寒くないうちに調べておくべきれしたね。

エミリー：調べても何もなかったけど。……体力の無駄遣いだったわ。先に帰って休んでまーす。

ＧＭ：レイチェルはまたしても奇妙な電磁波を感じて調子が悪いし。

レイチェル：またか。

ヴァイス：『結界』とは直接関係がなさそうな、あからさまに魔法っぽいコレは……いったい……。

プレイヤーＧ：悪魔のそうめん流し。

フウゲツ：ぷっ（ひとり反応）。

ＧＭ：地下水路の水が流れるようになった──つまり水流による魔法陣の作動。これは７話の終わりだね。それから、どんなことが起こるようになったか……。

フウゲツ：『仮面』を見るようになった。……でも、なぜ俺だけなんだ？

エミリー：アナタの感情の動きをトレースしてるんでしょ、確か。

フウゲツ：それが事実だとしても……なぜほとんど俺ばっかりで、なぜあの『仮面』なのかが……。

ＧＭ：（サイコロのせい、な気も）

一同：んー……。

ＧＭ：考え込んでしまったようだから、ここで場面を移そう。

ＧＭ：では場面を変えて、『古の民』の集落であります。

ユリア：今回はサデルじーちゃん迷わなかったのれすね。

『古の民』の長エイドシック：｢おや、今日はレイチェルは来ていないのですね｣

フウゲツ：｢ええ、まあ、いろいろありまして｣

ＧＭ：ちっ、と小さく舌打ちを（笑）。

フウゲツ：｢それで実はですね、かくかくしかじかというワケで｣

エイドシック：｢ええ、話は伺っていますよ｣

フウゲツ：｢それで恥ずかしながら、食料を分けてはもらえないかと……｣

エイドシック：｢そう言われてましても、我々も自分たちで食べていくだけで精一杯ですから｣

フウゲツ：｢そこを何とか……｣

エイドシック：｢争うも飢えるもそちらの勝手ですが……そもそも、こうなったのも『秩序』を保つことができなかったあなたがたにも責任があるのでは｣

ここにいないレイチェル：そうだろうか。我々は別に悪くはないと思うのだが。

ＧＭ：襲撃を受けたこと、そのものは仕方のないことだけど。残った食料を奪い合い、弱者を傷つけたのだから。

エミリー：んー……。

フウゲツ：｢もちろん、お礼はします｣

エイドシック：｢ほう？｣

フウゲツ：｢『門』が開いたときは……そのときは、我々の食料をそちらにも──｣

シュリ：｢倍にして返す｣

ここにいないヴァイス：そのぐらいはしないとダメか……。

シュリ：『門』が開きさえすればこっちのものだし。

ユリア：『門』が開かないのはそちらが怠惰なせいだし。

ここにいないエミリー：そこまで言っちゃうんだ。

ユリア：森のものを勝手に採っても怒られるの？

ＧＭ：『古の民』は別名『森の民』と言われてるぐらいなので……いろいろゴタゴタがあるだろうね。

ユリア：そこを何とか許可をもらって狩りを。

フウゲツ：こちらも、いざこざは起こしたくない。起こしたくないが……。………………ねえ？

シュリ：こじれると思ったからしゃべるまいと思ってたけど……言わせてもらお。

ＧＭ：ん？

シュリ：（ニッコリ笑って）｢確かに、仕方がないことですね──弱者が、強者に奪われるのは｣

エミリー：言葉の外で「奪いにくるぞ」と言ってるぅ（笑）。

シュリ：そういうことを言うとこじれると思ったからずーっと黙ってたんだけどね。

ヴァイス：話し合いじゃなくて脅迫だもんね。

シュリ：だからさっきの一言はまだ言ってないことにして。

エイドシック：｢今日のところはお引き取りください。あなたがたのために解析を続けないといけないので｣

シュリ：｢それに関しては……ホント、よろしくお願いします。──あなたがたの安全のためにも｣

ヴァイス：見えない火花が散ってるなぁ……。
 

　こうして……フウゲツ、シュリ、ユリアの３人は『古の民』の集落を後にした。

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