パーティ会場の片隅。そこに、壁の花にもなりきれていない二人の男の姿があった。

　タンとブルーである。
 

タン：「ぼ、ぼくが言うのも何だけどさ、オ、オタクって……暗いよね……」

ブルー：「………………」

タン：「でも仕事とかちゃんとやってて、偉いよね。ぼくはああいう共同作業っていうの？　ダメなんだよね。みんなとは感性とか違うみたいでさ」

ブルー：｢………………｣

タン：「ぼくはね、みんなと仲良くしたっていいと思ってるんだよ？　でも……なんか、なんかみんなが避けてるような気がしてさ……。イヤなかんじだよね」

ブルー：「………………」

タン：「あ、あのさ、オタク、女の子とか興味ある……？」

ブルー：「…………おんな……？」

タン：「ぼ、ぼくはね、スノウとか、いいなあって思うんだ。カワイイし、元気だし……胸も小さい方だしね。ぼく、胸が大きい女ってキライなんだ。バカっぽくてさ」

ブルー：「……胸が小さい……」

タン：｢あ、やっぱりオタクも小さい方が好み？　でさ、スノウっていいと思うんだ。あ、足もキレイだし……ときどき、ぼくに話しかけてくれるしね。……彼女、ぼくのこと好きだったりしたらどうしよう……｣

ブルー：「…………だ……」

タン：｢え？｣

ブルー：「……ボクは……こんなところで……何をしてるんだ……？」

タン：「ね、ねえ……？」

ブルー：｢……こんなところで……｣

タン：｢オ、オタク、ちょっとおかしいんじゃない？　ぼ、ぼくはいくから。そ、それじゃあね｣
 

　逃げるように去っていくタン。ブルーは自分の手の平を見つめ、空を見上げ……目を閉じた。

オーキッド：「……俺とか？」

ヤオ：「うん」

オーキッド：「お相手なら、他にいるだろ？」

ヤオ：｢ヤオはね、子供は相手にしないの。オトナの男が好みなの｣

オーキッド：｢ほおぅ。それでも、他にいい男がいるだろ？｣

ヤオ：｢おじちゃんとがいいの｣

オーキッド：｢うれしいこと言ってくれるじゃねぇか。……それじゃ、一回だけな｣

ヤオ：｢うん！｣

シルヴァ：｢……ロリコン……｣

オーキッド：｢うっせえババアッッ！　てめーこそいい年してコンテストとか出てんじゃねーよッ！｣

シルヴァ：｢じゃかましい、このハナタレが！｣

ヤオ：｢お祭りなのにケンカしちゃヤだ〜！｣
 

　泣き出すヤオと慌てるふたり。そんな３人におかまいなしで、音楽は続く。

　気が付けば、にぎやかだった音楽はテンポの遅いムードのあるものへと変わっていた。

　スカートの裾をひるがえし優雅に踊る女たち。

　それを巧みにエスコートしていく男たち。

　武器屋の息子キャデットは――意外にも――流れるような動きで相手の女性をリードしていた。
 

アズーレ：｢意外だったわ｣

キャデット：｢そう？｣

アズーレ：｢とっても意外。……こんなんなら、去年誘っておけばよかった｣

キャデット：｢１年損した？｣

アズーレ：｢そんな気分。――……今夜からでも、間に合う？｣

キャデット：｢間に合うよ｣

アズーレ：｢よかった……｣

キャデット：｢これから始まったって……時間はきっと、たくさんあるよおれたち｣
 

　チークタイムを待たず……ふたりは唇を重ねた。

スリーアイ：｢予感？｣

イーテ：｢ああ、戦いの予感と――｣

プリテンプス：｢――別れの予感｣

スリーアイ：｢……この街が？｣

イーテ：｢いや、戦いも別れも……あるのはきっと、遠い遠い場所さ｣

スリーアイ：｢いくつもりなのか？｣

イーテ：｢そのときが来れば、の話だ｣

プリテンプス：｢あたしたちは、やっぱり『神族』だから。“彼ら”はそれを忘れて生きるようにってここに連れてきてくれたけど、あたしたちはやっぱり……『神』のために戦う者たちだから｣

スリーアイ：｢そうか……さみしくなるな｣

イーテ：｢予感、だけどな｣

プリテンプス：｢そして彼の予感はよくはずれるけどね｣

スリーアイ：｢そうあってほしいものだ｣
 

　魔族の血を引く彼らはスリーアイにとってよき理解者であり……よき話し相手であった。
 

プリテンプス：｢あ、そろそろクライマックスみたいよ｣

スリーアイ：｢もうそんな時間か。……今年も、キレイなのだろうな｣

プリテンプス：｢今年こそは、ステキな彼と見たかったなー……｣

イーテ：｢うんうん、全くだ｣

プリテンプス：（バカ……）

レイチェル：……なぜ？

ＧＭ：選ばれたからだよ。──んで、『Ｈａｒｖｅｓｔ Ｒａｉｎの乙女』がやるべきことは、ちょっとした演出だ。

シュリ：そんなもんでしょーね。一般投票で選ばれたぐらいだし。

ＧＭ：古の民の長とトパーズが、今年採れた小麦に魔法をかけて『光の雪』に変えて降らす、っていういいかんじの演出だよ。それに合わせて、パーティの方もチークタイムっぽくなる。

古の民の長：（魔法をかけた小麦を差し出し）｢さ、頼んだぞ｣

トパーズ：（紙を見せて）｢これが、お祈りの言葉ね｣

レイチェル：「………………」
 

  レイチェルは躊躇した。

  今まで街の人々に頼まれた仕事の中では、今回のものは至極簡単であるはずなのに。
 

古の民の長：「どうした？」

レイチェル：「いや…………」

トパーズ：（少し笑って）「大丈夫だよ。さ」
 

　レイチェルはキラキラと輝く小麦をひとつかみすると、天に向かって撒いた。

  そして祈りの言葉を読み上げる。
 

レイチェル：｢どうか……今年もこの地に『豊饒の雨』を。大地に、大いなる恵みを｣

　光の粒が天に昇っていき……やがて黄金の雪となって降り注ぐ。

  街の人々に、しずかな感嘆の声と表情が広がっていく。
 

レイチェル：（大丈夫――だろうか…………）

ヴァイス：はい。

ユリア：背後からナイフを持った男が体当たりを。

シュリ：なんじゃこりゃー！

ヴァイス：死にたくねえ、死にたくねえよぉ……。

ＧＭ：……ホントかなぁ。俺の人生なんてこんなもん、とか思ってそうだけど。

シュリ：ひょっとして、スノウが追ってきたとか？

ＧＭ：んーん、全然違うよ。

シュリ：なーんだ、ホントにあのままフウゲツと踊ってるんだ。

ＧＭ：「追ってきてくれると思ってたのに〜」って？（一同苦笑）

ヴァイス：さすがに、それは期待してないから。

ＧＭ：では、どんどん人気がない方に足を運んでいって……『魔王の森』の入り口付近に来たところで、気配チェーック！

ヴァイス：（コロコロ）０２で成功。

ＧＭ：クリティカルか。茂みの奥に、白い人影が見えた。

ヴァイス：（明かりをかざして）｢誰だ！｣
 

　それは……銀髪の少女だった。

　白いワンピースに身を包んだその少女が──ヴァイスに向かって微笑む。

　金色の雪を照り返すその瞳は、深い深い蒼──
 

ヴァイス：｢……誰……？｣
 

　くるり、と背を向ける少女。『森』の奥へと歩いていく。
 

ヴァイス：｢ち、ちょっと待って！｣
 

　しばらくためらったあと──ヴァイスは『森』へ足を踏み込んだ。

　だが、少女の姿は、もうない。

　躊躇していたとはいえ……見失うワケがないのに。
 

ヴァイス：｢……誰だったんだろう……｣
 

　『森』を後にし、ヴァイスは歩いていく。

　金色の雪が降る中を、ひとり、歩いていく──

---