半独立都市アーケインは１２本の石造りの柱で囲まれている。

　柱にはめ込まれた宝玉が『結界』をつくり、街を守っているのだ。

　元々は『古の民（いにしえのたみ）』が自分たちの住処を隠すために用いていたものであり、非常時には文字通り街を守る結界となる。

　決まった外敵がいるわけではないのだが、世間から見放された人々やワケアリの人々──魔族ハーフや地上に降りてきた『月の民』──が多いこの街では外部からの侵入者を警戒している。
 

　馬車が『門』にさしかかった。

　柱の間隔が狭いところが『門』となっており、普段はここだけ結界が消されている。
 

マーロ：｢最近は物騒だからな……。このへんでも野盗とか出るらしいぜ｣

御者：｢マジですか？　それなら結界、閉じておいた方がいいんじゃ……｣

マーロ：｢簡単に開けたり閉じたりできる代物じゃーないんだとよ。それに、一応砦もあるワケだしな｣

御者：｢そりゃまあ、そうっスけど……｣
 

　そんな話をしているうちに、自警団の砦が視界に入ってきた。
 

マーロ：｢ん……？｣
 

　遠くてよく分からないが……誰かが倒れているのが見える。

　柔らかい木漏れ日。木々のざわめき。鳥の声。そんなのどかな風景の中で……そこだけが非現実的だった。

プレイヤーＣ：気づかずに馬車でその上を素通りしてしまうんだね。

ＧＭ：なんてことを（笑）。

プレイヤーＤ：轢いた後に、「轢いてないよぉ〜」と訴えるとか。

プレイヤーＦ（以後シュリ）：それじゃあんまりだから、踏まないようによけて通る。

プレイヤーＰ：……それで終わり？

シュリ：だってあたし、一番後ろの馬車よ？　普通、先頭の馬車が気づいて止まって、それでようやく何事だろうって前を見る、ぐらいしかできないでしょ？

ＧＭ：それはまあ、そうだけど……。――じゃあ、マーロが御者に言って馬車を止めさせたことにしよう。

プレイヤーＰ：オトコ？　オンナ？

ＧＭ：女性だね。白髪の女性。うつぶせに倒れているから顔は見えないけど。

シュリ：じゃあ……人が倒れてるって聞いてから、駆け寄って心配するそぶりを見せよう。

一同：そぶりかい！

シュリ：ちょっとプレイヤーＥ（とゆーかサリース）のマネをしただけだってば。

ＧＭ：……そんなんマネしたってアカンやろ。

シュリ：（びしっと指差して）｢負傷者発見！　誰か来てください！　誰か来てくださーい！　──大丈夫ですか？　大丈夫ですかー？｣

プレイヤーＤ：｢川口さーん！｣
 

　誰だ、それは。
 

シュリ：抱え起こしてみるよ。

ＧＭ：白髪だけど若い女性だね。規則正しく呼吸はしてるようだけど、ピクリとも動かない。

シュリ：そっか。参ったな……。

プレイヤーＣ：すっすっ、はー！　すっすっ、はー！

プレイヤーＤ：そーゆー呼吸してたらヤだな……。規則正しくはあるけど。

シュリ：顔色とかは？

ＧＭ：非常にいいね。……つーか、顔見知りだけど。

シュリ：へ？

ＧＭ：自警団の、シア＝ブランクだよ。白髪族（のハーフ）の娘で、１６歳。白い髪に白い肌、赤い瞳が印象的。

シュリ：自警団の人だったのね。……てことは、内紛？

プレイヤーＣ：アーケインって、何人ぐらい住んでるの？

ＧＭ：そーだなぁ……７００〜８００人ぐらい。

プレイヤーＤ：（住民一覧表を見て）じゃあ、ここに載ってる人たちのことは知ってていいの？

ＧＭ：いいよ。その中の誰と特に仲良くなるかは君ら次第だけどね。

プレイヤーＤ：なるほど。
 

　と──砦から人が歩いてくるのが見えた。アクビをしながらだるそうに歩いてくる。

　カーキだ。

　青く染めた髪が、風でわずかにゆれている。
 

シュリ：内紛……のワリには緊張感がないなー……。
 

カーキ：｢おう、シュリ、帰ったのか｣
 

　シュリに声をかけてから抱き起こされたシアを見て──
 

　ぼこっ
 

　いきなり、頭を蹴った。
 

シア：｢……うにゃ？｣

カーキ：｢起きろ、おら｣

シア：｢はい。……おはよーございますぅ……｣

プレイヤーＰ：……ひょっとして、寝てただけ？

ＧＭ：そーだよ。

プレイヤーＰ：こんな道の真ん中で？　そういう人なの？

ＧＭ：そういう人だよ。

プレイヤーＣ：第三部に似たような人がいたからあまり驚かないけどね。

プレイヤーＤ：マンホールの中で寝てた人か。

カーキ：｢ワリーな。コイツは俺が連れてかえるから、行っていいぜ｣

シュリ：｢そう？　じゃ、お願いね｣
 

　そう言って馬車に戻るシュリ。馬車がシアをよけて進み始める。
 

カーキ：｢おし、いくぞ｣
 

　ずるずるずる……
 

シア：｢くぅー……｣（寝てる）

シュリ：｢………………｣
 

　カーキがシアの足を持って引きずっていくのが、馬車から見えた。

　スティールはグラスを磨く手を止め、壁にかかった時計に目をやった。

　お昼の少し前──そろそろ馬車が着く頃だ。
 

「ユリア」
 

　スティールはモップ片手に店の中をうろうろしている──本人は掃除をしているつもりらしい──少女に声をかけた。
 

「はーい」
 

　元気のいい返事とともに、ユリア＝スートが顔を上げた。それにつられて両側で結んだ髪の毛もぴょこんとはねる。
 

「いくつかお願いしたいことがあるんだが、いいかな？」

「はい」
 

　ユリアはモップを壁に立て掛けると、スティールの方にとてとてと歩いてきた。１４歳のワリには随分幼く見える。……外見も、行動も。
 

「ちょっとしたお使いと……あと、もうすぐ広場に馬車が着くはずだから、頼んでいたものを受け取ってきてほしいのだけれど」

「はい、分かりました。……お使いというのは、何れすか？」

「ああ、この間教会のシルヴァさんに夕飯のオカズをいただいただろう？　そのときのお皿を返してきてほしんだ。あと、これは料理のお礼のお菓子。子供たちにね」
 

　「はい」と返事をして、お菓子だけを受け取るユリア。
 

「ユリア、皿も」

「ああ、そうれした。ごめんなさい」
 

　皿を渡しながらスティールは少し不安になった。お菓子も教会に着くまで残っているかどうか……。

　ユリアは料理が苦手だ。掃除も得意ではない。そんな彼女が酒場で働いているのは、バウンサー（用心棒）として雇われているからだ。

　歳も若いし小柄だが、彼女は『忍天道』６４流派のうちのひとつ、”流風闘＜ルフト＞”の使い手である。空気のように相手の攻撃をかわし、相手のわずかな力の流れを利用して投げ飛ばす。
 

「お酒とかいっぱいあるから、持ち切れないようなら誰かに手伝ってもらうといい」

「はーい！　では、いってきまーす！」
 

　元気よく飛び出していったユリアに、スティールは苦笑いしながら手を振った。

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