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・テーレ１１３６　“最後の楽園”ニャルラトホテプ　『女神の塔』が半分沈んだ湖のほとり

フレイヴス：｢──結局、どうなんだ？｣

タナトス：｢来るよ、彼らは───『願い』を、叶えるために｣

フレイヴス：｢そうか……｣

タナトス：｢……怒ってる？　それとも、あきれてる？｣

フレイヴス：｢どっちでもねえよ。……ハガイにウソついたのは、やりすぎだと思うがな｣

タナトス：｢……ごめん……｣

フレイヴス：｢まあいいさ。……『想い』を止めることは、誰にもできないからな。──助けたい。守りたい。傍にいたい。どれも大切だ｣

タナトス：｢ありがとう……｣

フレイヴス：｢お互い様だよ。……俺は１０年もこのまんまだ。お前には随分とフォローしてもらった｣

タナトス：｢うん……｣

フレイヴス：｢さ、あと少し、見守ることにしようぜ──子供たちの、行く先を……｣

・ニャルラトホテプ　『女神の塔』（落下後）内部

　今頃、リューセたちもここに向かっているんだろうか。

　『ソフィア』との……もうひとりの自分との戦いのために。

　僕は……僕の戦いへ向かう。

　僕の『運命』を大きく変えた、あの場所へ……
 

　湖に半分水没した、逆さまの女神の塔を降りていくタナトス。

　床が天井に、天井が床になってしまってる内部を、器用に潜っていく。

　魔法の力で、水中でも呼吸は可能になっている。

・ニャルラトホテプ　『女神の塔』　最下層(最上階)のひとつ上(下)の階

タナトス：｢ここは……｣
 

　片手で『床』に手をついて浮いているタナトス。

　『床』を見上げ……目を細める。
 

　ここは……『俺』が一度死んだ場所だ……

　（回想）４０００年前　空中都市アールマティ　『女神の塔』へ向かう道の途中

　傷を負っているタナトス。鎧は着ておらず、黒い服が血で更に漆黒に染まっている。

　ふと顔を上げると、目の前にそびえる女神の塔。
 

　そばに……

　少しでもそばにいきたかったんだ……

・ニャルラトホテプ　『女神の塔』最下層(最上階)

　逆さまになっているオファニエルの像。その台座に、『箱』が収まっている。

　『箱』に手をのばし……気配を察して振り返る。

　その顔に浮かんだのは、驚きと──微かな笑顔。
 

タナトス：｢……お前……ずっとここにいたのか……。……ずっと……こんなところで『彼女』を守ってくれてたんだな……｣
 

　『天井』からゆらり……と立ち上がる影。

　闇の中で、無数の赤い眼が不気味に光る。全身に『眼』を持つ巨人──アルゴス。

　その瞳に理性の光は……ない。
 

タナトス：｢アルゴス……｣

・４２００年前(タナトス少年時代)　空中都市アールマティ　巨人＜ネフィリム＞の村

　俺とヒュプノス、それからネメシス。

　俺たちは、アールマティの小さな村で生まれた。
 

ネメシス：｢タナー、危ないってば｣

タナトス：｢だーいじょうぶだよ。ちょっと退治にいくだけだから｣

ネメシス：｢ちょっと、で済む問題じゃないでしょー！　……ヒュウからも何か言ってあげてよ｣

ヒュプノス：｢タナトス、君が倒そうと思ってるヤツは、全長１０メートルから１５メートルある蛇の化け物だ。毒を持ってるし、第一……｣

タナトス：（ぼそっと）｢……お前、子供のくせにかわいげないよなー……｣

ヒュプノス：｢──第一、そのナイフじゃヤツの皮膚を貫けない。……せめてこれぐらいのモノを持っていくんだな｣（背負っていた剣を手に取る）

ネメシス：｢ヒュウ！｣

タナトス：｢いいの持ってるじゃん、ヒュウ。……その剣、借りてっていいのか？｣

ヒュプノス：｢折らないなら、貸す｣

タナトス：｢……で？　それからそれから？｣

ヒュプノス：｢………………。……お前、ボクの力をアテにしてるだろ｣

タナトス：｢おう｣
 

　物心ついた頃には両親がいなかった俺とヒュプノスは、ネメシスと兄妹のように育った。
 

ネメシス：｢もう……。──じゃあせめて、そのコはおいていってよね｣

タナトス：｢そのコ……？｣
 

　それから、もうひとり……
 

タナトス：（視線を落とし）｢……アルゴス？｣
 

　タナトスの服のスソを、幼い少年が握っている。
 

タナトス：｢アルゴス、お前いつの間に……｣
 

　アルゴスは、ネフィリムでも珍しい『シャーマン』の一族だ。

　全身に霊力を高めるための『紅い瞳』を埋め込んだ異様な外見をしていて、日々女神オファニエルに祈りを捧げている。
 

タナトス：｢お前もいきたいのか？｣

アルゴス：（うなずく）

タナトス：｢ダメだぞ、アブナイから｣

ネメシス：｢……よく言うわよ。──さ、アルはこっちにおいで｣

アルゴス：（少し迷ったあと、ネメシスの方にいく）

タナトス：｢おし……それじゃ、いこうぜ｣
 

　その頃の俺は、言うまでもなくまだ子供で……甘かった。

　化け物退治の結果は散々たるもので、剣は真っ二つに折れ、俺は大ケガを負った。

　ヒュプノスはもっとひどくて、予想以上に速かった大蛇のスピードについていけず毒牙にかかり、何日も高熱で苦しんだ。

　村のみんなが助けにきてくれなかったら、死んでいただろう。
 

タナトス：｢……う？｣
 

　俺は、小さな部屋のベッドで目を覚ました。すぐそばに、ネメシスがいる。
 

タナトス：｢ネム……？｣

ネメシス：｢起きた？　──薬、飲む？｣
 

　俺たちがボロボロの姿で戻ってきたとき、ネメシスは怒るでもなく泣くでもなく……ただ、へなへなとその場に座り込んだ。

　そして今は、ただ黙々と治療をしてくれている。
 

　ネム……ネメシス……

　俺の大事な大事な仲間で……──ヒュプノスの想い人

・テーレ１１３６　エスペルプレーナ２　喫茶室

　『ソフィア』との決戦前夜。

　ひとり、紅茶を飲みながら気分を落ち着けようとしているニーヴェがいる。

　そこへタナトスが闇から溶け出すように姿を現す。
 

タナトス：｢こんばんわ、ネム｣

ネメシス：｢タナー……｣

タナトス：｢いよいよ、明日か｣

ネメシス：｢そうね……。……あ、紅茶、飲む？｣

タナトス：｢いただこうかな。……久しぶりだ、ネムが入れてくれた紅茶を飲むのは｣

ネメシス：｢確かアップルティーが好きだったわよね……。──あれ、切れちゃってる｣

タナトス：｢いいよ、何でも｣
 

　紅茶を入れるニーヴェ。その間、ふたりは無言。
 

タナトス：（紅茶を受けとって）｢……つらい戦いになるな｣

ネメシス：｢そうね……あなたにとっても、あの子たちにとっても。……たとえそれが、自らの『望み』のためでも｣
 

　全ては──女神復活のために。
 

ネメシス：｢子供たちを見てると思う……私は今、幸せだって。シャナスが無事だった。ルーベルが生きていてくれた。イリスは少しずつ成長していってくれてるし……アルバスも、少し変わったみたい。──あの子たちがいてくれるだけでいい。そう思うときもある。でも……｣

タナトス：｢……でも？｣

ネメシス：｢それじゃいけない、って。どんどん心を失って……クリシュナは『結晶』になった。ソフィアは、『心』がちぎれてしまった。──ふたりを助けたい、と思うから……｣

タナトス：｢死んでいった……ヒュプノスのために？｣

ネメシス：｢ええ、そして……今もニャルラトホテプにいるフレイヴスのためにも。……アールマティでの悲劇の傷痕を、残したままにしておくわけにはいかないでしょ？｣

タナトス：｢そっか……。（紅茶を一口飲んで）おいしいや。やっぱ、ネムの紅茶が一番だ｣

ネメシス：｢ありがと。クッキーもいかが？｣

タナトス：｢これはまた……『個性的』な形のクッキーだな｣

ネメシス：｢ふふふ、それ、ゼナとリルルが焼いたのよ｣

タナトス：｢へえ｣
 

　ゼナとリルル。ゲオルギウスの『今』と、純血種の少女。

　『明日』の、見えないふたり……

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